Vision aveugle (Peter Watts)

 

Sorti en 2009, « Vision aveugle » est un roman de Science fiction multi-récompensé du Canadien Peter Watts.

En 2082, après l'apparition d'un intense phénomène lumineux dans le ciel de la Terre,

un équipage hétéroclite est envoyé aux confins du système solaire dans une zone proche de Neptune nommée ceinture de Kuiper pour identifier l'origine d'un mystérieux signal émanant d'un corps astral ressemblant à une comète.

A bord du Thésée, un vaisseau spatial alimenté par l'antimatière, piloté par une IA et non armé mais capable de fabriquer une quantité inépuisable de drones, une équipe de spécialistes est envoyée dans une troisième mission d'exploration de la comète qu'ils nomment le Rorschach en raison de son apparence proche de la célèbre tache.

Le personnage principal, Siri Keeton un humain dont les capacités d'analyse ont été améliorées par chirurgie cérébrale fait équipe avec Amanda Bates, la militaire chargé de la sécurité, Spinzdel le biologiste et l'inquiétant Jukka Sarasti, un vampire « domestiqué » le chef de l'expédition et une entité synthétique appelée « Le gang » pour tenter d'interagir avec les entités extra-terrestres rencontrées.

Après la destruction des premières mission d'observation réalisée par les drones, le Thésée parvient à établir un semblant de dialogue artificiel avec l'entité se pose à l'intérieur de la planète naine Rorschach pour réaliser sa mission d'étude.

Une expédition est alors menée mais le Rorschach s'avère une entité organique capable de générer des radiations et des ondes électromagnétiques affectant aussi bien les drones que les humains.

Lorsque l'équipage comprend que le Rorschach agit par « réplication » générant des impulsions plus ou moins fortes, il se cale sur une des périodes de relatives accalmie pour tenter une percée et retourne périodiquement au Thésée pour régénérer ses tissus contaminés.

Ils parviennent donc à rencontrer deux créatures ressemblant à des pieuvres qu'ils appellent « brouilleurs ». Capturées, les brouilleurs sont ensuite étudiées dans le laboratoire du Thésée.

La communication s'avère impossible avec elles, jusqu'à ce que Sarasti comprennent que ces créatures sans conscience propre ne réagissent qu'au bombardement de certaines ondes électromagnétiques.

Mais finalement l'énigmatique structure se montre de plus en plus menaçante vis à vis de ce qu'elle considère comme un corps étranger.

Le Thésée est alors endommagé et Sarasti révèle sa véritable nature de prédateur en agressant violemment Siri.

Dans une situation critique, Bates prend alors le commandement, s'arrange pour tuer le vampire et engage un combat mortel face au Rorschach en utilisant toutes les défenses possibles du Thésée allant jusqu'à se sacrifier en faisant exploser sa charge d'antimatière.

Alors que le dénouement est proche, un Sarasti mort-vivant éjecte in extremis Siri dans l'espace, lui évitant la destruction.

Cet événement inattendu force Siri à reconsidérer son opinion sur les vampires même si un message provenant de la Terre laisse à penser qu'ils se sont rebellés contre la race humaine et ont pris le dessus sur elle.

En conclusion, « Vision aveugle » est un livre dense et remarquable à de nombreux égards.

Tout d'abord, Watts biologiste de formation, s'attache avec une grande minutie à la crédibilité scientifique de son roman, mais ce désir rend paradoxalement sa lecture plutôt difficile d'accès.

Ensuite, si la rencontre entre humains et extra-terrestres est un thème largement rabattu, l'approche de Watts est aussi intéressante qu'ambitieuse en plaçant les humains hors de la Terre, dans une zone spatiale lointaine et hostile, uniquement atteignable par propulsion antimatière, hibernation et pilotage par IA.

Les drones, robots, logiciels autonomes et autres capacités technologiques sont ici présentés comme de puissants auxiliaires aux explorateurs humains, majoritairement scientifiques.

Ils jouent leur rôle plutôt efficacement face à des créatures complexes, sortant du cadre habituel de compréhension du spectre humain.

Si les états d'âme du narrateur s'avèrent assez plutôt artificiels à mon goût entre ex petite-amie et mère malades toutes les deux disparues et souvenirs d'enfance assez vagues, la présence d'un inquiétant vampire leader de l'expédition crée un tension sous-jacente intéressante.

Le final grandiose constitue un bon prélude pour le second tome !