Geisha (Arthur Golden)

 

Détour vers la littérature populaire avec « Gheisa » best-seller sorti en 1997 d'Arthur Golden adapté au cinéma en 2005.

Inspiré des mémoires d'une Mineko Iwaski une célèbre geisha des années 60-70, « Geisha » raconte l'histoire de Chiyo une jeune enfant de Yoroido un petit village de pêcheurs dans le Japon de 1929.

Avec une mère mourante et un père âgé, Chiyo est vendue avec sa sœur Sastu à Tanaka , un entremetteur qui les achemine jusqu'à Kyoto.

Mais Chiyo qui bénéficie d'yeux gris exceptionnels recèle une plus grande valeur marchande que sa sœur dotée d'un physique plus quelconque. Ainsi les deux sœurs sont séparées ce qui provoque un premier déchirement.

Âgée de 12 ans, Chiyo est prise en mains dans une Okyia de Gion, le quartier des geisha.

Elle subit la hiérarchie et la discipline de fer autour de gérantes plus âgées que sont Mère, Tatie mais devient la bête noire de la plus belle pensionnaire : la fantasque et cruelle Hatsumomo qui la perçoit comme rivale.

Entre brimades et éducation rigide à base de danse et de musique, Chiyo tente désespérément de revoir Sastu devenue une simple prostituée mais son entreprise de fuite à ses cotés se solde par un bras cassé et une lourde dette à rembourser.

La chance finit cependant par tourner lorsque Mameha, l'une des geisha les plus en vue du Japon la prend sous son aile comme « petite sœur » et accepte de financer son éducation sous la promesse de se faire rembourser une fois Chiyo entretenue par un danna.

Ensemble, les deux femmes vont déjouer les stratagèmes de Hatsumomo qui finira par sombrer dans la démence et l'alcoolisme pour devenir une prostituée de bas étage.

A l'aide des conseils de Mameha, Chiyo devenue Sayuri apprend à se faire connaître et à plaire aux hommes. Elle désire ardemment séduire le président du groupe d'électricité Iwamura mais c'est plutot son adjoint Nobu Toshikazu, atrocement défiguré par un accident de guerre qui al remarque.

Le désir de Nobu ne sera jamais exaucé, puisqu'il passe à coté du « pucelage » de Sayuri mis aux enchères et finalement remporté par Gram, un médecin fétichiste avant que Totori, un général chargé de la logistique, ne devienne son danna officiel pendant quatre années.

La guerre vient encore bouleverser la donne, obligeant les geisha à devenir de simples ouvrières et ce malgré les protections de Totori . Lorsque le général tombe en disgrâce, Nobu vole au secours de Sayuri en lui trouvant une place dans une fabrique de kimono reconvertie en fabrique de parachutes.

Ceci lui permet d'échapper aux bombardements stratégiques qui ensanglantent le Japon.

A l'armistice, le pays se relève lentement et Sayuri rêve encore de son président.

Elle écarte finalement Nobu en le rendant jaloux pour laisser enfin le président devenir son danna officiel.

Commence alors une autre vie, plus luxueuse qui mènera Sayuri jusqu'à New York ou elle y finira ses jours.

En conclusion, « Geisha » est un roman fleuve dont la lecture ne m'a guère passionné.

Reconnu pour son coté anthropologique, il a pour principal mérite de décrire le fonctionnement internes des okiya, sorte de maison d'apprentissage ou les geisha subissent un entrainement intensif pour devenir des prostituées de luxe.

La trame romanesque ne vole pas bien haut : l'héroine principale issue du bas de l'échelle sociale gravissant les échelons par son physique, son habileté et aussi pas mal de chance.

Une histoire finalement presque plus « american dream » que japonaise. Quant à la romance avec le PDG d'un groupe d'électricité japonais, elle constitue un ressort bien usé pour arriver au bout des 523 pages.

Ne cherchez pas non plus une once d'érotisme ou de mystère dans ce livre « grand public ».

Vous l'aurez compris, je n'ai pas aimé « Geisha » pour toutes les raisons qui ont fait son succès : ce coté édulcoré, lissé, calibré, américanisé pour atteindre sa cible commerciale sans coup férir !