Don Casmurro (Joaquim Maria Machado de Assis)

 

Après le très dispensable à mes yeux « Ce que les hommes appellent amour » de Joaquim Maria Machado de Assis, j’ai persévéré dans la lecture de son œuvre avec « Dom Casmurro » , l’une de ses livres les plus célèbres publié en 1900.

« Dom Casmurro » raconte l’histoire d’amour entre deux enfants voisins de Matacavalos une petite ville du Brésil, Bentinho et Capitou, qui vont très jeunes se faire un serment de fidélité.

Bentinho, en réalité le narrateur lui-même devra faire preuve de subtilité et de tact pour contrer les volontés de sa mère, la veuve Dona Gloria, qui à décidé par piété religieuse de faire de lui un prêtre.

Dans ce combat, Bentinho est aidé par la rusée Capitou qui lui apprend à feindre l’indifférence quand à la véritable nature de leurs sentiments et à accepter en apparence de suivre les vœux de sa mère, mais aussi par José Dias, ex guérisseur adopté par la famille de Bentinho et devenu un proche confident.

En réalité, les motivations de l’orgueilleux Dias sont tout autre, et il désire surtout que Bentinho quitte rapidement le séminaire pour pouvoir l’accompagner en Europe lors de ses études de droit.

Cédant donc en apparence, Bentinho accepte de partir au séminaire de Sao José et parvient à négocier avec le pro notaire Cabral, une année ou sa foi serait mise à l’épreuve pour décider si oui ou non il a en lui la vocation d’être prêtre.

Sur place, Bentinho se lie d’amitié avec un autre jeune séminariste, Ezechiel de Sousa Escobar à qui il confie son amour secret pour Capitou et qui le rejoint dans son désir d’échapper à une carrière religieuse.

Pendant la durée de l’inévitable séparation, Bentinho ne va voir Capitou que par intermittence et développer à son égard un sentiment aigu de jalousie.

Finalement le stratagème fonctionne et après l’intervention de Cabral pour libérer Bentinho de ses obligations, Dona Gloria qui aimait de toute façon passionnément son fils unique, accepte de se laisser fléchir d’autant plus que Capitou est devenue une de ses proches et que l’adoption d’un enfant rend possible l’exaucement des vœux.

Bentinho part donc étudier le droit, devient avocat et retourne ensuite à Matacavalos pour demander en mariage la belle Capitou qui lui est en apparence restée fidèle.

Bien que heureux, le mariage peine dans un premier temps à donner une descendance avant que Capitou ne tombe finalement enceinte d’un petit garçon nommé Ezechiel.

Mais à mesure que Ezechiel grandit, Bentinho a la désagréable impression de retrouver en lui des ressemblances physiques et comportementales d’avec son ami Escobar qu’il fréquente également depuis qu’il est sorti du séminaire pour devenir homme d’affaires.

Cette impression troublante va réveiller les démons de la jalousie de Bentinho qui soupçonne de la malice dans les fameux « yeux de ressac » de sa femme.

La mort de Escobar, noyé après une baignade imprudente va accentuer le malaise de Bentinho lorsqu’il verra son fils progressivement prendre la place de son ami défunt.

Rongé par la jalousie, Bentinho va songer successivement à empoisonner son fils puis à se suicider, en renonçant in extremis à son projet en raison de l’amour que Ezechiel lui porte.

La séparation avec Capitou est alors inévitable et interviendra d’un commun accord, lorsque celle s’exilera en Suisse ou elle mourra.

Les années vont passer, Dona Gloria et José Dias mourir, ce dernier finalement sans jamais connaitre l’Europe, privilège que connaitra lui Ezechiel, qui deviendra un véritable passionné d‘architecture.

Cette passion lui coutera pourtant la vie, lorsqu’il mourra prématurément de maladie lors d’une expéditions au Moyen Orient.

Au final, Bentinho se retrouve seul et laisse le lecteur devant un dilemme autour de la question de la jalousie, prétendue responsable de l’adultère de Capitou.

En conclusion, « Don Casmurro » est un livre remplis de faux semblants et rendu étrange par la style décidément difficile à appréhender de Machado de Assis avec ce mélange de froideur analytique, d’orgueil et ce jeu fréquent d’interpellation du lecteur qui m’insupporte.

La quasi-totalité du livre est assez ennuyeuse et monotone avec le déroulement d’une love story ultra classique avant de basculer dans une atmosphère beaucoup plus noire et angoissante.

Sur le thème de la jalousie dévorante, Machado de Assis fait le parallèle avec la tragédie de Shakespeare « Othello » et finit par délivrer in extremis une œuvre plus intéressante et tourmentée qu’au premier abord.

Mais ce revirement arrive pour moi trop tard dans l’histoire et le style de l’auteur continue de me déplaire ce qui rend ce « Don Casmurro » inférieur à son immense réputation.