Rawhide, saison 2, episode 6 (Charles Marquis Warren)

Dans « Rawhide, saison 2, episode 6 », Yates (Clint Eastwood) et Wishbone (Paul Binegar) à la recherche d'un dentiste pour ce dernier, sont réquisitionnés par le shérif de la ville Tom Bracken (Grant Richards) pour être jurés dans un procès.

L'affaire est sérieuse puisque l’inculpé Gene Matson (Robert Anderson), le dentiste qui a soigné Wishbone est accusé d'avoir tué le représentant des affaires indiennes pour mettre la main sur le territoire des Cheyennes et ainsi agrandir ses possessions terriennes.

Face au juge Crenshaw (Jerome Cowan), son avocat Ed Shore (Richard Shannon) plaide l'innocence en arguant les impossibilités physique de se rendre sur les lieux du crime seulement 30 minutes après avoir pris un verre avec la victime et l'aubergiste, seul témoin« à charge » pour attester de sa culpabilité se dégonfle en séance.

Quant à la femme de la victime, elle est également introuvable.

Dans cette curieuse ambiance, les deux cow-boys se retrouvent donc au milieu de 11 autres jurés tous issus de la même petite ville.

Wishbone incline tout d'abord pour trouver Maston non coupable mais alors que le premier vote est assez équilibré, Clem Jackson (Mike Ragan), un fort en gueule, vide son sac et avoue que tous les jurés sont tenus d'une manière ou d'une autre par Matson afin de voter in fine pour son acquittement.

La plupart d'entre eux sont des marginaux, simples d'esprits, vagabonds, alcooliques et les autres plus structurés ont leurs affaires compromises auprès de Matson, comme Jason Clark (Edward Platt) dont la presse qu'il vient d'acheter est menacée de destruction ou Mort Billings (Russell Thorson) qui convoite une place de maire.

Seuls éléments étrangers à cette affaire, les deux cow-boys se retrouvent donc pris au piège, ce qui pousse le teigneux Wishbone à changer son verdict en coupable, seul contre tous.

Et les intimidations ne tardent pas à venir, pierre jetée à travers la fenêtre avec menaces de mort, puis passage à tabac par Bracken et ses hommes dans une grange.

Yates prête courageusement main forte à Wishbone et se rallie à sa cause.

La détermination des cow-boys fait tache d'huile et donne du courage aux autres.

Seul Ellis Williams (Paul Fix), un alcoolique servant d'espion aux hommes de Matson hésite encore avant finalement de se ranger aux arguments des autres en souvenir de son fils assassiné par l’inculpé.

Malgré les menaces, le jury prononce la culpabilité de Matson de manière collective puis individuelle avant que Williams ne se rétracte à nouveau pour approcher son bourreau et le tuer d'une balle dans le ventre.

Crenshaw fait alors barrage pour éviter que les jurés se fassent massacrer par les fidèles de Matson et les deux cow-boys peuvent ainsi quitter la ville sans être inquiétés.

En conclusion, « Rawhide, saison 2, épisode 6 » est une tentative d'imitation de « 12 hommes en colère » de Sydney Lumet et sans en avoir la même puissance argumentaire, fait preuve d'une belle leçon de courage de la part de personnages aussi admirables et sympathiques que Wishbone et Yates.

La justice triomphe donc, même si par la force des armes, face à la corruption et intimidation.

On aime ce genre d'histoire, oui, oui !