Rawhide, saison 2, episode 8 (Charles Marquis Warren)

Dans « Rawhide, saison 2, episode 8 », alors qu'il cherche de l'eau pour ses betes, Favor (Eric Fleming) se voit conseillé par Tasunka (John Drew Barrymore) , un Indien de la tribu des Paniquhois d'éviter des collines réputées hantées.

En ville, Fleming constate l'absence d'eau et rencontre Meeker (Strother Martin) un topographe escorté par des militaires dont le chef est le capitaine Loomis (Kent Smith) un dur à cuir hostile aux Indiens qui l’empêchent de prospecter dans les collines.

Tasunka qui s'est battu avec Meeker pour arrêter la séance de torture d'une Indienne de sa tribu (Marya Stevens) interesse les explorateurs qui lui demandent de le guider à travers les collines.

Il refuse, appuyé par Fleming, qui n'en décide pas moins ultérieurement de partir avec 5 hommes en éclaireurs, laissant la garde du troupeau à Yates (Clint Eastwood).

Avec Wishbone (Paul Binegar),Tasunka et deux autres cow-boys, Fleming se rend dans les collines.

Rapidement les Indiens se montrent hostiles et les attaquent à coups d'embuscades.

Le cow-boys rencontrent les militaires et s’unissent pour progresser sous les conseils de Tasunka à travers une région de geysers que les Indiens tiennent pour le souffle de leurs morts.

Tasunka se rend seul et désarmé pour essayer de parlementer avec son ancienne tribu mais est en retour mis à mort, exposé au souffle mortel des geysers.

Une nuit, Loomis tire sur un Indien qui s'avère etre un jeune garçon fils du chef.

Wishbone fait tout ce qu'il peut pour le soigner, en vain devant les autres Indiens formant un cercle autour d'eux.

Incapable de se contrôler, Meeker tente de forcer le passage et meurt.

Le chef apparaît, secondé par la jeune fille fouettée du village.

Il exige que le meurtrier de son fils se dénonce sous peine de torturer tout le monde, ce qui force Loomis à se désigner et à mourir d'une lance dans le ventre.

Mais magnanimes, les Indiens laissent ensuite Favor et ses bêtes avoir accès à l'eau de source en respect pour leurs efforts de sauver leur fils et de la promesse d'enterrer Tasunka.

En conclusion, « Rawhide, saison 2, épisode 8 » flirte avec le ton fantastique si appréciable de cette série western pas comme les autres, avec le rôle central accordé aux croyances indiennes.

Fleming est encore une fois l'écrasante superstar de cet épisode mais s'en tire il est vrai magistralement, même si la prestation du hiératique Barrymore est également à saluer.

La crème du western ? En tout cas bravo à l'inventivité des scénaristes !