Les chouans (Honoré de Balzac)

Publiée en 1829, « Les chouans » est l’une des œuvres les plus connues de Honoré de Balzac et pas seulement en raison des adaptations cinématographiques d’Henri Calef (en 1947) ou plus près de nous de Philippe de Brocca (en 1988).

Prenant pour cadre la troisième guerre civile de 1800 opposant les rebelles Vendéens et Bretons fidèles au roi en exil en Angleterre aux troupes républicaines fraichement soumises à Napoléon, « Les chouans » est une grande épopée historico-romanesque narrant l’amour impossible entre le chef des rebelles, le marquis de Montauran dit le Gars et Marie de Verneuil, une aristocrate au destin compliqué chargée par le ministre de la police Fouché de séduire et de livrer le Gars aux troupes républicaines du commandant Hulot.

Mais bien entendu, comme dans tout bon roman, la belle, fragile et sentimentale Marie de Verneuil tombera sous le charme de sa proie et subira une attraction tellement puissante qu’elle balancera longuement entre son sens du devoir et les intenses passions de son cœur.

De son coté, le Gars est un jeune chef impétueux régnant sur des maquisards bretons pratiquant une sorte de guérilla sauvage et cruelle contre les soldats républicains appelés les Bleus.

Bien qu’étant un militaire émérite, Hulot ne peut avoir seul le dessus contre ces diables de chouans qui sont soutenus par une grande partie de population locale et fanatisés par les curés, indéfectibles ennemis de la révolution française.

Il accepte donc malgré sa répugnance de recevoir l’aide d’un jeune espion noble arriviste nommé Corentin qui intriguera auprès de Madame de Verneuil, pour obtenir les renseignements qui lui permettront de tuer le Gars.

Le roman oscillera donc en permanence au fil des brusques revirements d’amour-et de haine entre les deux amants, avec comme forces auxiliaires des personnages beaucoup plus froids et pragmatiques comme Corentin ou Madame du Gua, noble mue en âpre chef de guerre bretonne et ennemi mortelle de Marie.

En conclusion, « Les chouans » est un très bon roman d’aventures ayant pour mérite de mettre en lumière une période difficile de l’histoire de France, avec une guerre particulièrement sale entre rebelles bretons et troupes régulières nationales.

La complexité de cette guerre civile est soigneusement bien décrite avec un mélange du coté des Chouans de braconnage et d’authentique fanatisme religieux.

« Les chouans » recèle donc une bonne dose de violence contenue dans de durs combats militaires mais aussi des scènes de tortures ou d’odieux massacres réalisés par des paysans mus en criminels sans scrupule.

Cette dureté est cependant grandement atténué par l’intrigue amoureuse, il est vrai romantisée à l’extrême et reposant grandement sur le cliché de l’amour impossible à la Roméo et Juliette.

Même si les échauffements du Gars et de Madame de Verneuil ne m’ont pas outre mesure passionné, on reconnaitra à l’ensemble une construction solide, un grand souffle épique porté par un rythme soutenu rempli de rebondissements en chaine.